Родился в станице Лабинской, Краснодарского края, в семье коммивояжёра Бориса Владимировича Баршая и Марии Давидовны Баршай (урождённой Алексеевой), из семьи субботников[2][3][4].

Учился в музыкальной школе при Ленинградской консерватории (скрипка).

Закончил Московскую консерваторию по классу альта в классе Вадима Борисовского (1948).